社會保險是國家立法、強制實行的一種社會保障制度，是由專門機構管理的不以營利為目的的福利事業(yè)。其目的在于使廣大勞動者，因年老、疾病、傷殘、生育等原因永久喪失勞動能力，或者暫時喪失勞動能力以及失業(yè)時，能夠從單位、國家和社會獲得物質(zhì)幫助，以保證他們及其被撫養(yǎng)人的基本生活。
社會保險的內(nèi)容，一般包括養(yǎng)老保險、傷殘保險、醫(yī)療保險、失業(yè)保險、遺屬困難補助、生育補助、喪葬撫恤補助等內(nèi)容。其中養(yǎng)老保險與其他保險項目相比，所需的費用最多，支付的時間也最長。一個國家里享受養(yǎng)老保險待遇的人數(shù)多少、待遇水平的高低，可以反映出這個國家社會保險水平的高低。
